8 – Les berges de Vessy - un patrimoine industriel sauvé

Programme

11h00 : Allocutions : détails à venir
11h30 : Visite du site sous la conduite de Marcellin Barthassat, architecte et des collaborateurs de guides SIG
Verrée

Informations - Accès

Bus 11 et 21, arrêt Bout-du-Monde puis 15min à pied
Bus 8 arrêt Conches puis 10 min, à pied par le ch. de Conches ou arrêt Stand Veyrier puis 10 min, par l'escalier à côté des troncs de bois et longer la rive gauche de l’Arve.

Parking : Centre sportif de Vessy.

Présentation

Nichée à l’entrée de la boucle de l’Arve qui encercle Vessy, cette ancienne usine de pompage d’eau vit au rythme de la rivière, souvent tumultueuse. Elle a su tirer profit de la force du courant en aval d’un méandre, de la présence d’un rapide et de deux îles naturelles.

Cette usine, conçue entre 1864 et 1867 par Charles Schmiedt & fils, tire parti ici d’une déclivité plus prononcée du cours d’eau et de la présence de deux îles. Celles-ci permettent la création de biefs d’amenée d’eau et de fuites qui assurent la gestion du débit des turbines. Pendant plus de 120 ans, deux barrages régulaient le débit de la station. Equipée d’un double dispositif de turbines, actionnant un jeu de pompes qui puisaient dans la nappe phréatique, l’usine assurait l’alimentation en eau potable des réservoirs de Bessinge et de Chêne-Bougeries. Elle fournissait 12'000 litres d’eau par heure aux communes d’Arve et Lac. La Société des Eaux de l’Arve, reprise en 1988 par les Services Industriels de Genève (SIG), alimentait encore à cette époque un sixième du territoire cantonal en eau potable. Concurrencée ensuite par les stations de pompage du lac, elle cessa toute activité dans les années 1990.

En 2002 une microcentrale électrique est intégrée à l’ancienne usine de pompage, couplée d’une rénovation de la crépine, nécessaire à l’alimentation de la nappe phréatique du genevois.

La qualité du site naturel de Vessy, ses bâtiments, ses ouvrages d’art et son parc de machines incitent alors SIG à entreprendre une réhabilitation. Un projet de valorisation de l’histoire du lieu et de ses savoir-faire techniques est lancé en 2006 et confié aux ateliers ar-ter et blvdr à Carouge (architecture, patrimoine, paysage, scénographie). Entre la rivière et les canaux, l’ensemble des constructions est composé de plusieurs maisons où les noms rappellent la mémoire des lieux. La réhabilitation du site (de 2008 à 2015) va associer in situ, la microcentrale, les dépendances, la construction de la Maison du Futur et les aménagements extérieurs.

Grâce à ce projet de reconversion, le site ambitionne de devenir un « Centre culturel de rencontre » autour des problèmes de l’eau, de l’énergie, de l’environnement et de l’aménagement du territoire (sensibilisation, formation et communication). Propriété de SIG, la gestion du site a été confiée à l’Association des Berges de Vessy (ABV) qui propose divers événements, expositions temporaires, colloques ou séminaires, faisant ainsi vivre ce lieu où nature et ingéniosité de l’homme forment une synergie exemplaire.